LG에너지솔루션이 제너럴모터스(GM)와 합작 투자해 미국 미시간주에 건립 중이던 배터리 공장을 인수하기로 했다.
GM은 2일(현지시간) 보도자료를 내고 미국 미시간주 랜싱에 건설 중인 합작법인 얼티엄셀즈의 배터리 제3공장 지분을 합작 파트너사인 LG에너지솔루션에 매각하기로 했다고 발표했다.
GM은 "랜싱에 거의 완공돼 가는 얼티엄셀즈 배터리 공장의 지분을 조인트벤처(JV) 파트너사인 LG에너지솔루션에 매각하기로 구속력 없는 합의에 도달했다"고 설명했다.
이에 대해 LG에너지솔루션도 "북미 공장의 투자 및 운영 효율화, 가동률 극대화 등을 위해 미국 미시간주 랜싱 지역에 위치한 얼티엄셀즈 제3공장 인수를 검토하고 있다"며 "확정되는 대로 공시 등을 통해 소통하겠다"고 공식 입장을 밝혔다.
얼티엄셀즈 3공장은 총 26억달러(약 3조6,500억원)가 투입되는 전기차 배터리 생산기지로, 2022년 착공해 올해 하반기 준공하고 내년 초 1단계 양산을 시작할 계획이었다.
그러나 전기차 수요의 정체로 자동차 제조사들이 속도 조절에 나선 가운데 얼티엄셀즈 3공장도 가동 계획이 지연된 상태다.
두 회사는 현재 인수에 대한 구체적인 내용을 협의 중으로 인수가 이뤄지면 LG에너지솔루션은 3공장을 북미 주요 생산 거점으로 활용하게 될 것으로 보인다.
LG에너지솔루션은 인수 후 구체적 활용 방안은 밝히지 않았으나, 단독 수주 물량 중 일부를 3공장에서 생산하는 방안 등을 논의하는 것으로 알려졌다.
3공장 생산 물량 고객사의 유력한 후보로는 도요타가 꼽힌다. LG에너지솔루션과 도요타는 지난해 연간 20기가와트시(GWh) 규모 배터리 공급 계약을 체결한 바 있다.
이번 얼티엄셀즈 3공장 매각·인수가 불거진 것은 최근 전기차에 대한 화재사고 불안감 등 소비심리 위축 등 시장의 호응이 약화되는 등 시장변화가 영향을 준 것으로 보인다.
최근 글로벌 전기차 캐즘(Chasm·일시적 수요 정체) 여파로 완성차 업체들은 잇따라 수요에 맞춰서 전기차 생산 속도 조절에 나섰다.
GM도 지난 6월 올해 전기차 생산량 목표를 기존에 발표한 20만∼30만대에서 20만∼25만대로 생산을 축소하기로 한 상태다.
당시 GM이 자본의 효율적인 배치를 통한 전기차 수익성 개선에 집중하고 있다고 밝힌 만큼 이번 매각도 수익성 개선의 일환이라는 관측이다.
GM은 공장 지분 매각으로 투자금 약 10억 달러(약 1조4,000억원)를 회수할 예정이라고 로이터 통신은 전했다. 지분 매각은 내년 1분기 중 완료될 예정이다.
GM과 LG에너지솔루션은 합작법인 얼티엄셀즈를 세우고 랜싱에 3공장을 건설해왔다. 현재 얼티엄셀즈는 미국 오하이오주에 1공장, 테네시주에 2공장을 두고 전기차용 배터리를 생산하고 있다.
LG엔솔은 북미지역 생산라인으로 미시간주(연 40GWh), 애리조나(연 43GWh), GM과 합작법인으로 오하이오(연 40GWh), 테네시(연 50GWh) 미시간(연 50GWh), 스틀란티스 합작법인으로 캐나다(연 49GWh), 혼다합작법인 오하이오(연 40GWh) 현대차합작법인 조지아(연 30GWh) 공장을 운영 중이다.
두 회사가 미래 자동차 시장 지배력을 키우기 위해 직접 손을 잡았던 합작공장 건설에서 GM이 발을 빼면서 양사의 협력은 약화되는 것이 불가피할 것으로 보인다.
다만 파트너십이 약화되더라도 완전히 단절되기 보다 상호의존 관계는 유지할 수 밖에 없는 상황이다.
이와 관련 LG에너지솔루션과 GM은 각형 배터리 공동 연구개발 계획을 발표하고 지난 14년간 이뤄진 파트너십을 더욱 확대해 나간다는 방침을 밝혔다.
이번 협약으로 두 회사가 공동 개발하는 각형 배터리는 향후 GM 차세대 전기차에 탑재될 예정이다.
GM은 이날 별도로 낸 보도자료에서 "각형 배터리 기술은 미래의 GM 전기차에 동력을 제공할 수 있을 것으로 기대한다"라고 말했다.
2024.12.21 토 23:03
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