남미 볼리비아에서 군부 쿠데타가 발생했다가 3시간만에 진화됐다.

26일(현지시간) 볼리비아 군부가 탱크와 장갑차를 동원해 대통령궁에 무력으로 진입했다가 3시간여 만에 철수했다.

군 핵심 지도부는 "무너진 조국을 되찾을 것"이라고 선언하며 일촉즉발 상황으로 끌고 가다가 대통령의 '쿠데타 시도' 강경 대응 천명과 시민들의 반발 등에 밀려 결국 철군했다.

볼리비아 군 일부 장병들은 이날 오후 3시 쯤 탱크와 장갑차 등을 앞세운 채 수도 라파스 무리요 광장에 집결했다. 광장 앞에는 대통령궁(정부청사)과 국회, 대성당이 있다.

볼리비아 군은 청사 앞에 대오를 갖추고 시민들의 통행을 일부 통제했고, 장갑차로 청사 건물 입구를 부쉈다.

급박했던 상황은 텔레비시온 우노 등 현지 TV 방송 매체를 통해 생중계로 전해졌다. 광장에서는 최루탄이 터지는 '펑' '펑' 소리가 나면서 긴장이 고조됐다.

루이스 아르세 볼리비아 대통령은 이날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "규정에서 벗어난 군대 배치가 이뤄졌다"며 "민주주의는 존중받아야 한다"고 썼고 에보 모랄레스 전 대통령도 엑스에 "쿠데타가 발생 중"이라고 적었다.

이날 쿠데타는 합참의장이었던 후안 호세 수니가 장군이 주도했다.

수니가 장군은 대통령궁 밖 현지 취재진에게 "수년 동안 소위 엘리트 집단이 국가를 장악하고 조국을 붕괴시켰다"며 "우리 군은 민주주의 체제를 재구성해 국가를 일부 소수의 것이 아닌 진정한 국민의 것으로 만들려고 한다"고 말했다고 엘데베르는 보도했다.

쿠데타 소식이 전해지자 국제사회는 일제히 비판을 쏟아냈다.

브라질을 비롯한 중남미 주변국과 유럽연합 등 국제사회는 군부의 행동에 비판을 가했다.

현지 시민들은 마트로 달려가 물품을 사재기하는 등 볼리비아 곳곳에서 큰 혼란이 빚어지기도 했다.

주볼리비아 한국 대사관도 긴급 안전공지를 내고 교민과 여행객의 도심 접근 자제를 당부했다.

아르세 대통령은 이날 오후 대통령궁에서 수니가 장군을 대면하고 "군 통수권자로서 이런 불복종을 용납할 수 없으니 철군할 것"을 요구했다.

아르세 대통령은 이후 곧바로 각료들과 함께 연 별도의 긴급 대국민 연설을 통해 "볼리비아가 군의 쿠데타 시도에 직면했다"며 "국민과 함께 민주주의를 수호하기 위해 저와 내각 구성원은 이곳에 굳건히 서 있다"고 강조했다. 

아르세 대통령은 군 지휘부(3명)를 즉각 교체했다. 이날 대법원, 경찰과 소방 노조, 시민사회단체 등은 잇따라 군을 성토하는 성명을 발표했다.

호세 윌슨 산체스 신임 합참의장이 '수도 집결 장병 부대 복귀 명령'까지 내리면서 볼리비아 군은 결국 이날 오후 6시에 조금 못 미치는 시간에 철군했다.