[뉴스플러스(News-Plus)] 고위공직자범죄수사처(공수처)가 4일 김계환 해병대 사령관(중장)을 소환했다.
'해병대 채모 상병 순직사건 외압 의혹 고발 사건'을 수사 중인 공수처 수사4부(이대환 부장검사)는 이날 김계환 사령관을 '직권남용 권리행사 방해'와 관련 피의자 신분으로 불러 조사 중이다.
김 사령관을 소환한 공수처가 윗선을 향해 본격 수사에 나섰다는 관측이다.
김 사령관은 오전 9시42분께 공수처에 도착해 '박정훈 대령에게 VIP(윤석열 대통령)가 격노했다는 말을 전한 적 있느냐', '이첩 보류 지시가 대통령실 뜻이라는 말을 들었나' 등의 취재진 질문에 아무런 답을 하지 않았다.
김 사령관은 지난해 7∼8월 채상병 순직 사건을 초동 조사한 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)에게 윗선의 외압이 가해지는 과정에 관여했다는 의혹을 받고 있다.
이번 사건의 논란은 지난해 8월 박 전 단장과 더불어민주당이 이 전 장관 등을 공수처에 고발하면서 시작됐다.
공수처는 올해 1월 김 사령관 등에 대한 압수수색을 했고 포렌식 작업을 끝내고 지난달 말부터 관련자 소환에 나섰다.
박 전 단장이 임성근 전 해병대 1사단장 등 8명을 업무상 과실치사 혐의로 경찰에 이첩하려 했는데, 이를 보류시키고 혐의자를 2명으로 줄이는 과정에서 대통령실 등 윗선이 개입했다는 게 논란의 핵심이다.
박 전 단장은 당초 지난해 7월 31일 조사결과에 대한 언론 브리핑을 하고 이틀 뒤 관련 자료를 경북경찰청으로 이첩할 예정이었지만 김 사령관이 이첩 시기를 해외 출장 중인 이종섭 전 국방부 장관 귀국 후로 보류하려 한 것으로 알려졌다.
박 전 단장은 이 전 장관 지시로 브리핑이 취소된 후 김 사령관이 "국방부에서 경찰 인계 서류에 혐의자와 혐의 내용을 빼라고 한다"면서 "오전 대통령실에서 VIP 주재 회의에서 1사단 수사결과에 대한 언급이 있었고 VIP가 격노하면서 장관과 통화한 후 이렇게 됐다"고 말했다고 주장하고 있다.
또 "정말 VIP가 맞느냐"고 묻는 말에 김 사령관이 고개를 끄덕였다는 것이다.
이 같은 대화가 이뤄진 날 김 사령관은 당시 박진희 국방부 장관 군사보좌관과 임기훈 국가안보실 비서관과 통화한 것으로 알려졌다.
그러나 김 사령관은 군검찰 조사 당시 이 같은 의혹을 전면 부인하며 "박 전 단장이 항명 사건을 벗어나기 위해 혼자 지어내고 있는 얘기로 보인다"며 "VIP 언급 자체를 한 사실이 없다"고 진술한 것으로 알려졌다.
김 사령관은 또 경찰에 인계할 서류에 혐의자와 혐의 내용을 빼라고 했다는 주장에 대해서도 "누군가에게 지침을 받거나 들은 사실이 없다는 입장이다.
이에 공수처는 김 사령관을 상대로 'VIP 격노' 발언의 진위, 이 전 장관 등 국방부 윗선으로부터 받은 지시 내용 등에 대해 집중적으로 조사할 것으로 보인다. 공수처는 이날 200여쪽 분량의 질문지를 준비했다.
앞서 공수처는 유재은 법무관리관과 박경훈 전 국방부 조사본부장 직무대리를 차례로 불러 조사했다. 공수처는 조만간 신범철 전 국방부 차관, 이종섭 전 국방부 장관 등 윗선으로 수사를 확대할 전망이다.
2024.5.19 일 00:42
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