[뉴스플러스(News-Plus)] 대한민국 '괴물 수비수' 김민재(28·바이에른 뮌헨)의 부진이 이어지면서 세리에 복귀설이 재등장했다. 세리에 A 최다 우승팀(36회) 유벤투스가 김민재의 상황을 주시한다.

이미 이탈리아 언론 <라 레푸블리카>는 유벤투스가 뮌헨의 김민재 영입을 노린다고 보도했고, 축구전문 원풋볼도 2일(한국시간) "이탈리아 세리에A 유벤투스가 김민재에게 관심이 있다"고 전했다. 유벤투스의 단장 크리스티아노 지언톨리가 김민재를 둘러싼 상황을 면밀하게 살피는 중이라고도 덧붙였다.

김민재는 이번 시즌 후반기 들어 극심하게 고전하고 있다. 토마스 투헬 뮌헨 감독은 전반기에 적극적으로 활용하던 김민재를 후반기부터 그라운드 바깥으로 내몰았다. 그 후 김민재는 불운했다. 출전 시간이 줄어든 건 물론, 어렵사리 기회를 잡아 출격했을 때도 그다지 좋은 모습을 보이지 못했다.

대표적으로 지난 1일(한국 시각) 벌어졌던 2023-2024 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 4강 1차 뮌헨-레알 마드리드(레알)전이 가장 뼈 아팠다.

김민재는 팀 2실점의 빌미를 제공했다. 전반 24분 공격적인 수비를 펼치다가 상대의 스루패스에 완전히 당했다. 단독 찬스를 잡은 레알 공격수 비니시우스 주니오르가 쉽게 선제골을 터뜨렸다. 김민재는 팀이 2-1로 앞선 후반 37분 무리한 수비를 펼치다가 페널티킥까지 허용했다. 결국 뮌헨은 2-2로 비겼다. 김민재는 경기 후 강한 비판을 넘어 비난까지 받고있다.

심지어 토마스 투헬 감독까지 경기 후 김민재를 공개석상에서 질타하기까지 했다. 이례적인 일이었다. 다른 누구도 아닌 팀의 사령탑이 구성원 한 명의 이름을 언급하며 "탐욕스럽다"라고 날을 세웠다. 안타까운 순간이었다.

이럴 바엔 팀을 한 번 더 옮기는 편이 나아보이기도 한다. 토마스 투헬 감독 또한 이번 시즌 이후 뮌헨을 떠나지만, 김민재는 토마스 투헬 감독 체제에서 뮌헨 내 이미지가 이미 망가졌다.

이런 타이밍에 때마침 유벤투스 이적설이 돌았다. 올 시즌 리그 우승을 놓친 유벤투스는 명가부활을 노린다. 새 사령탑으로 티아고 모타 볼로냐 감독을 선임할 것으로 알려졌다. 여기에 영입설까지 돌고 있다. 김민재도 그중 하나다. 특히 유벤투스 핵심 수비수 글레이송 브레머가 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)의 러브콜을 받고 있다. 유벤투스는 브레머의 대체 자원으로 김민재 영입을 계획하고 있는 것이다.

유벤투스는 물론, 이탈리아 전체는 김민재가 어떤 수비수인지를 잘 안다. 김민재는 SSC 나폴리로 홀연 이적해 팀을 33년 만에 세리에 A 우승으로 이끌었다. '이끌었다'라는 표현이 과하지 않을 만큼 수비진의 리더로 활약했으며 나아가 팀의 기둥처럼 든든했다. 이탈리아에서 김민재가 '철기둥'으로 불렀던 이유다.

사실 김민재의 이적설은 처음이 아니다. 지난 달 독일 FCB인사이드는 "현재 뮌헨 선수단에 적합한지 물음표가 붙은 선수가 최소 4명이 있다. 그 중 하나는 알폰소 데이비스"라며 "데이비스 외에도 수비수 다요 우파메카노와 김민재가 리스트에 올랐다. 두 선수는 최근 선발 자리를 잃었고 비판적인 평가를 받고 있다"고 전했다.

크리스티아노 지언톨리 단장은 김민재의 모습을 또렷하게 기억할 수밖에 없다. 뮌헨에서 어려운 시즌을 보내고 있지만 이미 이탈리아에서 검증이 끝난 선수이기에 위험 부담은 적다고 확신할 만하다.

하지만 이런 소문에도 김민재는 뮌헨 잔류를 원하는 것으로 알려졌다. 이적시장 전문가 파브리시오 로마노도 "김민재는 더 많은 출전시간을 원한다. 그러나 김민재는 뮌헨에서 주전 경쟁을 위해 싸울 준비가 됐다"고 주장하기도 했다.