[뉴스플러스(News-Plus)] 10회 연속 올림픽 본선 진출에 도전하는 황선홍호가 중국을 만난다.

황선홍 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 19일 오후 10시(한국시간) 카타르 도하에 위치한 압둘라 빈 할리파 스타디움에서 중국과 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 B조 2차전을 치른다.

앞서 한국은 지난 17일 아랍에리미트(UAE)와의 1차전에서 1-0 승리를 거뒀다. 중국전에서 승리할 경우, 조 2위까지 오를 수 있는 8강행을 조기에 확정할 수 있다. 한국과 일본이 나란히 이기면 8강 진출을 확정한다.

또 중국전에서 승리해야 3차전 일본과의 경기에 대한 부담감을 덜 수 있다. 이에 한국은 이날 필승의 각오로 나설 전망이다.

U-23 대표팀의 맞대결에서도 공한증이 존재한다. 한국은 중국과 17번 만나 12승3무2패 압도적 우위를 점하고 있다. 최근 맞대결인 항저우 아시안게임에서도 2대0으로 승리했다.

8강 대진까지 고려하면 다득점이 필요하다.

한국과 일본이 동률이 될 경우도 고려해야 한다. B조 2위로 8강에 진출하면 A조 1위와 만난다. A조 1위는 개최국 카타르가 유력하다. B조 1위로 올라가면 A조 2위를 상대한다.

이번 대회는 오는 7월 열리는 2024 파리올림픽 아시아 지역 예선을 겸한다. 총 16개국이 참가하는 이번 대회에서 3위 안에 들어야 올림픽 출전권을 얻는다.

또 4위를 기록할 경우, 아프리카 예선 4위 팀인 기니와 플레이오프를 치른 후 승리해야 올림픽에 나설 수 있다. 3위 안에 드는 것이 좋다.

한국이 이번 대회에서 우승하면 올림픽 예선 D조, 2위는 C조, 3위는 B조에서 토너먼트 진출을 놓고 다투게 된다. 순위가 내려갈수록 경쟁이 치열할 전망이다. D조에 파라과이, 말리, 이스라엘이 있고, C조에는 스페인, 이집트, 도미니카공화국, B조에는 아르헨티나, 모로코, 우크라이나가 있기 때문이다. 한국이 이번 대회 4위로 처질 경우, 올림픽에 오른다고 해도 프랑스, 미국, 뉴질랜드가 있는 A조에 속한다. 토너먼트 진출 가능성이 가장 떨어지는 조다.

다만 불안요소는 여전히 남아있다. 한국은 앞서 UAE와 1차전에서 크로스 43회를 기록하고도 1골을 넣는데 그쳤다. 물론 오프사이드로 두 골이 취소된 탓도 있다. 하지만 세트피스에서 번뜩이는 장면이 자주 나오고도 골 결정력이 떨어지는 모습이었다.

유럽파 공격 자원 양현준(셀틱), 배준호(스토크시티)가 합류하지 못한 가운데 정상빈(미네소타 유나이티드)의 2차전 출전 여부도 미정이다. 정상빈은 UAE와 1차전을 하루 앞두고 카타르 현지에 합류했다. 황선홍 감독도 3차전 이후를 기대하고 있다.

8강 진출을 조기 확정할 수 있는 기회인 만큼 총력전을 펼칠 전망이다. 황선홍 감독도 중국전에서의 총력전을 예고했다.