[뉴스플러스(News-Plus)]가수 겸 임창정이 주가 조작 논란 관련 "나도 피해자다"는 주장이 무색하게 피의자 신분으로 검찰 조사받은 사실이 뒤늦게 드러났다.

지난 18일 서울남부지방검찰청 금융증권범죄 합동수사부는 지난주 자본시장법 위반 혐의 등으로 임창정을 피의자로 소환해 조사했다고 밝혔다.

임창정은 라덕연 투자컨설팅업체 H사 대표가 주도한 주가조작 과정에서 거액을 투자한 의혹을 받고 있다. 검찰은 임창정의 투자 경위와 시세조종 행위 인지 여부 등을 조사했다.

앞서 임창정은 H사에 30억여원을 투자한 것으로 알려졌다. 이 과정에서 자신과 아내 서하얀의 신분증을 맡겨 대리 투자하는 방식으로 진행한 것으로 전해졌다.

주가조작 가담 의혹에 휩싸인 그가 투자자 행사에서 포착된 적도 있다. 지난 2022년 연말 열린 투자자 행사에서 현장에 있던 사람들에게 투자금을 더 넣자는 식으로 권하는 말을 하는가 하면 종교 집단 같은 분위기의 연설을 하기도 했다.

이에 대해 임창정 측은 "순수하게 행사 섭외를 받고 가게 된 것"이라며 "임창정은 행사 가수였다. 취지에 맞게 노래 불러주고 재미있게 말한 것뿐"이라고 해명했다.

주가 조작 세력에 가담했다는 의혹이 불거지자, 임창정은 “30억 원을 투자했는데 지금 1억 8900만 원이 남았다”며 자신 역시 피해자라고 주장했다.

한편 검찰은 구속기소 된 라덕연을 비롯해 주가조작에 관련된 조직원과 자문 변호사, 회계사 등 56명을 재판에 넘긴 상태다. 이들은 2019년 5월부터 4년여간 수익금 약정 등을 통해 유치한 투자금으로 8개 종목을 시세 조종해 약 7300억 원의 부당 이득을 취한 혐의를 받고 있다.

주가조작 범행 사상 최대 규모로, 실제로 임창정이 조작에 연루됐다면 연예인으로서는 회생 불가능한 수준이다. 임창정은 지난해 논란 직후 여러 인터뷰를 통해 의혹을 지속해서 부인하고 있으나, 피의자 신분으로 소환한 사실이 알려지면서 의심의 눈초리를 피하기는 어려워 보인다.

그런가 하면, 임창정은 최근 그의 이름을 앞세운 사기 사건 등에 연달아 연루돼 그에 대한 대중적인 신뢰가 땅에 떨어진 상황이다.

지난달 임창정 소속사 이름과 같은 연기학원 전 대표가 광고 출연료 미지급으로 고소당했다. 임창정 측은 “기획사 및 임창정과 전혀 무관한 회사”라고, 예스아이엠아카데미 측도 “임창정은 운영에 관여하지 않았고 모델로 썼을 뿐”이라고 선을 그었지만, 학원명과 기획사 명이 같을 뿐만 아니라 임창정이 해당 학원의 모델로 나섰던 만큼 대중의 비난을 피하기는 어려웠다.

또 과거 임창정이 지인 명의로 개업한 미용실이 갑작스럽게 폐업해 논란이 발생했다. 해당 미용실에 고액 회원권을 가진 이들의 불만이 쏟아졌다.

임창정은 라디오 방송 등을 통해 “스케줄이 있을 때 머리를 빨리 하고 싶어서 친구와 함께 미용실을 차리게 됐다”며 적극 홍보 했었으나, 폐업으로 인한 논란이 불거지자 “오픈 몇 개월 뒤 투자한 금액을 돌려받고 친구가 단독으로 운영하고 있다”며 또다시 관련이 없다는 태도를 보여 신뢰를 갉아먹고 있다.

본인이 중심에 있는 연속된 논란에 매번 ‘억울하다’는 입장을 내놓는 무책임한 태도에 대중은 그를 향한 싸늘한 시선을 거두지 않고 있다.