[뉴스플러스(News-Plus)]에릭 다이어(30)에게 밀려 벤치에 앉은 김민재(27, 이상 바이에른 뮌헨)의 소식이 잉글랜드에 전해졌다.

영국 매체 '스트레티뉴스'는 19일(한국시간) 맨체스터 유나이티드를 향해 김민재에게 다시 손을 내밀 때라고 추천했다. 바이에른 뮌헨에서의 예상치 못한 시련이 새로운 이적설을 만들어내고 있다.

김민재(26, 바이에른 뮌헨)는 후반기 예상 외 3경기 연속 선발 제외를 당했다. '굴러온 돌' 에릭 다이어(30)에게 밀렸다. 이유는 소통으로 보인다.

투헬 감독은 2023-24시즌 전반기에 김민재를 붙박이 중앙 수비에 두고, 마티아스 더 리흐트와 다요 우파메카노 조합을 활용했다. 더 리흐트와 우파메카노가 번갈아 부상을 당해 최상의 조합은 아니었지만 김민재는 홀로 분투하며 100% 역량을 쏟아냈다.

하지만 김민재는 요즘 바이에른 뮌헨 벤치에 오래 앉아 있다. 이달 초 라치오와 2023-24시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강 2차전부터 선발 명단에서 제외된 뒤 마인츠 05, 다름슈타트와의 독일 분데스리가까지 좋지 않은 영향이 미쳤다. 이 기간 바이에른 뮌헨은 다이어와 마티아스 더 리흐트의 센터백 조합을 신뢰했고 3연승의 결과물을 냈다.

당장 김민재가 비집고 들어갈 틈이 없다. 토마스 투헬 감독도 김민재를 빼고 다이어와 더 리흐트를 기용하는 이유를 묻자 "둘은 의사소통이 잘 된다. 이 조합으로 계속 이기고 있다. 김민재와 다요 우파메카노의 퀄리티를 보면 달라질 수 있지만 현재로선 고려하고 있지 않다"라고 털어놨다.

현재 김민재는 우파메카노와 3옵션, 4옵션으로 전락해 벤치 신세다. 이러한 상황을 인식한 영국 언론들은 "맨체스터 유나이티드는 김민재 상황을 주시해야 한다. 지난해 여름에도 관심을 보인 선수였다"며 "바이에른 뮌헨이 서둘러 김민재를 팔 것 같진 않지만 이들은 중앙 수비 3명을 돌려가며 쓴다. 맨체스터 유나이티드는 이 같은 상황을 고려해 김민재 측과 접촉해야 한다"고 주장했다.

한편 조슈아 키미히도 다이어와 더 리흐트 사이에 끈끈한 소통을 말한 적이 있다. 두 선수에 대해 묻자 "마치 형제처럼 잘 지내고 있다"라고 답했다. 독일에선 "두 선수는 피지컬이 비슷하다. 더 리흐트는 189cm인데 다이어는 2cm 더 크다. 둘 다 근육질에 짧은 머리를 하고 있다. 실제로 형제일 수도 있다. 태어나자마자 헤어졌다가 바이에른 뮌헨에서 재회한 것 같다. 두 선수는 매우 성공적"이라는 평가를 내놓기도 했다.

이제 막 바이에른 뮌헨 1년 차이기에 김민재가 넘어야 할 과제다. 튀르키예와 이탈리아에서 큰 문제로 떠오르지 않았던 소통이 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 경쟁 팀에서 부각되고 있다.

한편 김민재는 "현 상황에서도 뭔가 배울 수 있다고 생각한다. 경기에 출전하지 않는다고 팀 궤도에서 완전히 벗어난 건 아니다. 내 능력에 대한 자신감이 기본으로 있다"면서 "불행하다 생각하지 않고 언제나처럼 열심히 훈련하고 있다"라는 말로 덤덤하게 기회를 기다리겠다는 입장이다.

영국은 이때를 기회로 본다. 김민재의 인터뷰를 '언해피'로 받아들이고 맨체스터 유나이티드에 영입을 추천했다. 지난해 여름 김민재 영입을 진지하게 추진했었기에 바이에른 뮌헨에서 입지가 줄어든 지금 다시 노려볼 만하다는 의견이다.

다행히 영국쪽에서 김민재를 향한 평가는 여전히 좋다. 지난달 영국 '디 애슬레틱'은 "견고한 모습을 보여온 김민재는 그가 가진 잠재력으로 바이에른 뮌헨에서 더욱 안전하게 만든다"며 "전투적인 플레이 스타일과 박스 안에서 적극적인 존재감으로 영입된 김민재는 끊임없이 변화하는 포백 라인에 어떠한 권위도 발휘할 수 없었다. 이번 시즌 바이에른 뮌헨이 겪은 여러 문제를 생각하면 그에게 너무 많은 비난을 퍼부어선 안 된다"고 옹호했다.