[뉴스플러스(News-Plus)]잉글랜드 프리미어리그(EPL) 팬들이 손흥민(토트넘 홋스퍼)의 축구 외적인 모습에 감동하며 찬사를 아끼지 않았다.

앞서 토트넘은 지난 10일(한국시간) 영국 버밍엄 빌라 파크에서 열린 2023∼2024시즌 EPL 28라운드 애스턴 빌라와 경기에서 4-0 대승을 거뒀다. 손흥민은 이날 선발 출전해 1골 2도움으로 맹활약을 펼치며 팀 승리를 이끌었다.

한편 12일 스포츠조선에 따르면 11일 영국 ‘더 선’은 “팬들은 ‘손흥민이 EPL에 과분한 존재’라며 놀라고 있다”고 보도했는데, 팬들을 흥분시킨 모습은 10일 있었던 애스턴 빌라와의 28라운드가 끝난 후 나타났다.

손흥민은 원정 응원을 와준 팬들에게 먼저 감사 인사를 했다. 이후 팀 라커룸으로 향하려던 도중 손흥민은 경기장에 떨어진 쓰레기를 발견했다. 그는 허리를 숙여 직접 쓰레기를 주웠고, 옆에 놓인 또 다른 쓰레기까지 주운 후 경기장을 빠져나갔다.

이 모습을 본 누리꾼들과 외신은 찬사를 보냈다. 영국 일간 더선은 "손흥민은 청소부나 관리인에게 (쓰레기 청소를) 맡기는 대신 직접 문제를 해결했다"며 "그의 겸손한 행동에 팬들은 깜짝 놀랐다"고 했다.

이 모습을 접한 팬들은 사회관계망서비스(SNS)에서 “손흥민은 결코 미워할 수 없는 선수”, “그는 EPL에 과분하다”, “축구계에서 그를 싫어할 사람은 아무도 없다” 등의 반응을 남겼다.

한편 손흥민은 12일 BBC가 발표한 2023-2024 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 28라운드 '가스 크룩스 이주의 팀'에서 3-4-3 포메이션의 오른 측면 공격수로 이름을 올렸다.

축구 전문가 크룩스는 손흥민을 이주의 팀에 선정하며 "한 골과 두 개의 어시스트, 그게 모든 걸 말해준다"고 평가했다. 이어 "손흥민은 역습 상황에서 골을 넣거나 득점 기회를 직접 창출하기도 하지만 '페널티박스 안의 여우'가 될 수도 있다"며 "주장으로 임명된 후 더욱 '팀 플레이어'로 변모한 모습을 보여주고 있다"고 덧붙였다.

영국 등에서 흔히 쓰이는 '박스 안의 여우'(a fox in the box)라는 축구 용어는 페널티지역에서 순간적인 기지를 발휘해 자주 득점하는 스트라이커를 칭하는 표현이다.