[뉴스플러스(News-Plus)]임시감독 체제로 이뤄질 한국 남자축구 대표팀의 3월 A매치 명단에 새 인물이 나타날까.

황선홍 감독은 11일 기자회견을 통해 3월 A매치 2연전에 나설 명단을 발표한다. 대표팀은 명단 발표 후 18일 소집되어 태국과 2연전(21일 홈 경기·26일 원정 경기)을 치른다.

선수 선발은 감독에게 전권이 주어져 있는 권한이어서 이에 대하여 어느 누구도 '왈가왈부' 할 수 없다. 감독의 선수 선발은 우선 자신의 축구 철학 구현에 부합할 수 있는 선수 선발에 초점을 맞춘다. 하지만 이번 황선홍 감독의 선수 선발은 단 2경기를 위한 임시 감독이라는 꼬리표가 붙어 있어 예외와 특수성이 있다. 때문에 황선홍 감독의 선수 선발은 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 대표팀 선수 주축의 선발로 귀결지어 질것으로 예상된다.

객관적인 전력으로 보았을 때 태국이 까다로운 상대는 아니지만, 아시안컵 후폭풍 이후 처음 합을 맞추는 무대인 만큼 분위기 반전이 절실하다. 하극상 논란을 빚었던 이강인(파리 생제르맹)의 선발 여부에 이목이 쏠린 가운데, 새 얼굴에 기회를 주어야 한다는 목소리가 나오는 이유다.

황 감독 역시 지난 주말 코치진과 함께 K리그 개막전 현장을 찾아 옥석가리기에 나섰다. 1일 전북현대와 대전하나시티즌의 경기, 2일 광주FC와 FC서울의 경기를 직접 관전했다. 마이클 김(김영민) 수석코치, 정조국 코치 등은 울산 HD-포항스틸러스전이 열린 울산 문수축구경기장을 찾았다. 조현우, 김영권, 설영우(이상 울산), 김진수(전북), 이순민(대전) 등 아시안컵에 함께했던 기존 멤버 외에도 선수들을 두루 점검했을 것으로 보인다.

공격진에서 새 얼굴을 볼 가능성이 가장 크다. 최근 황희찬(울버햄프턴)이 부상을 당하면서 대체 자원이 필요해졌다. 개막전에서 좋은 경기력을 보여준 이승우(수원FC), 안현범(전북) 등이 새로 합류할 것이란 예측이 나오고 있다. 두 선수 모두 멀티 플레이어로서 활용도가 높아 헐거워진 공격 라인을 메우는 데 제 역할을 할 수 있다.

한편 K리그 무대에서 그동안 해외파가 독식하다 시피 했왔던 득점왕을 거머쥐며, K리그 자존심까지 지킨 주민규의 선발에 무게가 기울고 있다.

주민규는 현시점 국내 최고 스트라이커로 꼽힌다. 2021시즌 제주 유나이티드 소속으로 생애 첫 K리그1 득점왕(22골)을 차지했고, 2022시즌 17골로 득점랭킹 2위에 오른 뒤 2023시즌 친정팀 울산으로 이적해 또 한번 득점왕(17골)에 등극했다. 올해도 공식경기 3골로 여전한 골 감각을 뽐내고 있다.

하지만 유독 태극마크와는 연이 닿지 않았다. 2015년 K리그2 서울 이랜드에서 주목받기 시작했을 때부터 제주~울산을 거치며 매 시즌 꾸준한 활약을 펼쳤지만, 대표팀 감독들은 그를 외면했다. 파울루 벤투 전 감독(포르투갈) 체제의 대표팀에선 황의조(32·알란야스포르)와 조규성(26·미트윌란)이 공격수로 중용됐고, 위르겐 클린스만 전 감독(독일)은 조규성과 오현규(23·셀틱)만으로 스트라이커 진용을 꾸렸다. 황의조가 사생활 논란으로 대표팀에서 배제된 이후 발표된 2023카타르아시안컵 최종명단에도 주민규는 없었다.

또한 한국은 카타르 아시안컵에서 중원에서의 수비력 취약과 더불어 센터백을 비롯한, 수비형 미드필더의 경기력 부진으로 공수 불균형을 초래했다. 따라서 K리그에서 많은 활동량과 수비력을 자랑하며 진공청소기라는 평가를 받고 있는, 이순민(30.대전 하나시티즌)도 황선홍 감독의 선발 가이드라인에 포함되기에 부족함이 없어 보인다.

뿐만 아니라 중원의 공격형 미드필더 자원으로 현재 잉글랜드 챔피언스십(2부리그)에서, 한창 주가를 높여가고 있는 2023 FIFA 아르헨티나 U-20세 이하 월드컵 4강 신화 히어로 배준호(21.스토크시티) 역시도 선발 대상으로 눈여겨 볼 선수로 손꼽힌다. 베준호는 남다른 운동 능력의 기술+압박(파워)+근성+정확성을 갖추고 있는 한국 축구 미래 자원 중 한 명으로 손꼽힌다. 만약 황선홍 감독이 이런 배준에게 기회를 부여해 준다면 이는 다른 한편으로, 북중미 FIFA월드컵 세대 교체를 위한 청신호로도 받아들여 질 수 있다.

대표팀 최대 약점으로 꼽히는 수비에서도 변동 가능성이 있다. 일단 위르겐 클린스만 전 감독이 아시안컵에서 외면했던 김진수를 황 감독이 어떻게 활용할지 관심을 끈다. ‘젊은 피’ 수혈을 위해 지난 항저우아시안게임에서 황 감독의 지도를 받았던 수비수 황재원(대구)의 선발 가능성도 열려있다.