[뉴스플러스(News-Plus)]우려는 현실이 됐다. 대한축구협회(KFA)가 위르겐 클린스만(독일) 감독의 경질로 공석이 된 차기 축구대표팀 사령탑 후보로 K리그 현직 감독들을 거론하고 있다.

후보에는 현직 홍명보 울산 HD 감독을 올린 가운데, 울산 서포터즈 '처용전사'가 KFA의 결정에 유감을 표했다. 만약 K리그 개막을 앞두고 현직 감독의 대표팀 사령탑 부임이 현실로 이뤄지면 ‘역대급 후폭풍’이 불 수밖에 없는 계획이기도 하다.

정해성 KFA 신임 국가대표 전력강화위원장은 지난 21일 첫 전력강화위원회 1차 회의 브리핑에서 “국내에서 쉬고 계시는 감독은 물론 현직에서 일하는 감독도 모두 대상에 올려놓기로 의견을 모았다”며 “클럽(K리그 구단)에서 일하고 계시는 분이 된다면, 직접 찾아가서 도움을 요청할 생각”이라고 밝혔다.

문제는 K리그 개막이 불과 일주일 앞으로 다가왔다는 점이다. 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그에 출전 중인 울산의 경우 이미 홍명보 감독 체제로 새 시즌이 시작됐다.

더구나 공식 데뷔전조차 치르지 못한 김기동 감독과 김학범 감독은 같은 신임 감독들까지 포함되어 있다. 사령탑은 물론 구단도, 선수들도 새 감독 체제에서 착실하게 동계훈련을 버티고 개막을 앞두고 있는데, 돌연 KFA가 구단의 한 시즌 계획을 송두리째 흔드는 모양새다.

한편 지난 22일 울산 서포터즈 '처용전사'가 KFA의 결정에 유감을 표했다. 처용전사 측은 공식 인스타그램에 KFA의 K리그 현역 감독 대표팀 감독 선임 결정 관련 성명문을 게재했다.

처용전사 측은 "협회는 최근 한국 축구에서 일어나고 있는 일련의 사태에 그 어떤 책임감도 느끼지 않고 오롯이 K리그 감독을 방패 삼아 책임을 회피하려 하고 있다"고 지적했다.

이어 "협회는 2014년 브라질 월드컵 준비 당시 위기에 빠진 한국 축구에 책임감 있는 자세로 해결책을 제시하지 않고 K리그 현역 감독이던 최강희 감독을 방패로 내세워 표면적인 문제 해결에만 급급했으며 그 결과는 K리그를 포함한 한국 축구 팬들에게 크나큰 상처를 남겼다. 그리고 지금 협회는 지난날의 과오를 반복해 또 한 번 K리그 팬들에게 상처를 남기려 하고 있다"고 꼬집었다.

그러면서 "처용전사는 홍명보 감독을 포함한 모든 K리그 현역 감독을 선임하는 것에 대해 강력히 규탄한다"며 "협회는 더 이상 K리그 감독을 방패 삼아 자신들의 잘못을 회피하는 과오를 반복하지 말고 무거운 책임감과 경각심을 가지고 본 사태를 해결하길 바란다"고 강조했다.

실제 정 위원장은 국내파 감독을 선호하는 이유에 대해 "해외 감독이 오면 대표팀 전력 파악에 시간이 걸리지만, 국내 현직 감독은 문제가 없을 것"이라고 설명했다.

당장 다음 달 태국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 예선 2연전이 예정돼 있으니, 빠르게 감독을 선임하기 위해선 K리그 현직 감독들도 후보군에 올릴 수밖에 없다는 것이다.

그러나 3월은 임시 감독 체제로 치른 뒤, 다음 A매치 기간인 6월까지 시간적 여유를 활용해 더욱 신중하게 차기 감독을 선임하는 선택지도 있지만 전혀 고려하고 있지 않은 모양새다.

감독으로서 국가대표팀 감독이 매력적인 자리일 수 있겠으나, 개막을 앞둔 시점인 데다 가뜩이나 KFA를 향한 부정적인 여론 속에서 대표팀을 택하면 구단과 팬이 느낄 배신감은 엄청날 수밖에 없다. KFA도 결국 '감독의 선택이었다'며 감독 뒤에 숨어버릴 공산이 크다. 앞으로 감독 커리어에 꼬리표처럼 따라다닐 선택이기도 하다.

축구계 한 관계자는 “실제 선임으로 이어진다면 거센 비판과 직면하게 될 것”이라며 “제안을 받는 감독도 단호하게 거절해야 한다고 본다. 역량이 있는 감독이라면 정정당당하게 대표팀에 갈 기회가 있을 거라고 본다. 지금 대표팀에 간다는 건, 구단과 팬을 버리고 KFA 방패막이를 자처하는 일밖에 안 된다”고 경고했다.

한편 홍명보 감독과 김기동 감독 모두 차기 대표팀 사령탑으로 언급되는 것에 대해 조심스러운 입장을 보였다. 홍 감독은 "아는 내용이 없다"고 했으며, 김 감독은 "팀이 우선이라고 생각하기 때문에 팀에 집중할 것"이라고 밝혔다.