이스라엘을 방문한 조 바이든 미국 대통령은 18일(현지시간) 가자지구의 병원 폭발과 관련 아랍권이 분노하고 있는 것과 달리 이스라엘에 책임이 없다고 밝혔다. 병원 폭발 참사를 놓고 팔레스타인과 이스라엘이 서로 책임을 상대방에 넘기며 공방을 벌이는 중에 이스라엘을 거든 것이다. 

바이든 대통령은 이스라엘에 전례 없는 안보 지원을 밝히는 한편 팔레스타인으로 통하는 인도적 물품 공급 통로를 열도록 하는 이스라엘의 동의를 끌어냈다.

그러면서 팔레스타인 주민도 하마스의 피해자로 규정하면서 가자·서안 지구에 대한 1억달러(약 1,300억원) 규모의 인도적 지원 방침을 밝히고 이스라엘과 팔레스타인의 갈등을 해소할 근본 해결책으로 이른바 '두 국가 해법'을 거듭 강조했다.

바이든 대통령은 이날 텔아비브에서 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 및 내각과 회담한 뒤 개최한 단독 기자회견에서 가자지구 병원 폭발 참사에 대해 "가자 내 테러리스트 그룹이 잘못 발사한 로켓의 결과로 보인다"고 말했다.

그는 직전 네타냐후 총리와 만나서도 "그것은 여러분(이스라엘)이 아닌 다른 쪽에서 한 것으로 보인다"고 밝혔으며 이런 판단의 이유로 "미국 국방부 자료"를 언론에 언급했다.

에이드리언 왓슨 백악관 국가안전보장회의(NSC) 대변인도 바이든 대통령 기자회견 뒤 '엑스'(X·옛 트위터)에 올린 글에서 "우리는 계속해서 정보를 수집하고 있다"면서도 "상공에서의 이미지, 획득하거나 공개된 정보로 볼 때 이스라엘은 가자 병원의 폭발에 책임이 없다"고 밝혔다.

바이든 대통령은 회견에서 2차 세계대전 당시 나치의 홀로코스트(유대인 대학살)를 거론하면서"우리는 결코 다시는 옆에서 아무것도 안 한 채 있지는 않을 것이다. 오늘도 그렇고, 내일도 그렇다"고 밝혔다.

바이든 대통령은 회견 전 진행된 네타냐후 총리와의 회담에서 이스라엘에 대한 확고한 지원 의지를 밝히고 이스라엘이 자국민을 보호하는 데 필요한 것을 제공하겠다는 방침을 재확인했다고 백악관은 보도자료를 통해 밝혔다.

이와 관련, 바이든 대통령은 회견에서 "이번 주 후반에 미국 의회에 이스라엘 방어 지원을 위한 전례 없는 지원 패키지를 요청할 것"이라고 말했다. 바이든 정부는 이스라엘과 우크라이나, 대만 등에 대한 안보 지원 예산으로 1천억달러 규모를 의회에 요청할 예정인 것으로 알려졌다.

바이든 대통령은 이스라엘의 자위권을 강조하면서도 "테러리스트와 우리를 구분하는 것은 우리는이스라엘, 팔레스타인, 아랍, 유대인, 무슬림 등 모든 사람의 근본적인 존엄성을 믿는다는 것"이라면서 '법의 지배에 따른 행동'에 초점을 맞췄다.

또 이스라엘판 9·11 테러로 불리는 하마스의 기습 공격과 관련, "정의는 실현돼야 한다"면서도"분노를 느끼되 그것에 휩쓸리지 마라. 9·11 이후 미국은 정의를 찾았으나 우리는 실수도 했다"고언급했다.

바이든 대통령은 그러면서 "상당수의 팔레스타인 주민은 하마스가 아니며 하마스는 팔레스타인주민을 대표하지 않는다"면서 "팔레스타인 주민들도 크게 고통받고 있다"고 말했다.

바이든 대통령은 이스라엘에 가자 지구 주민에 대한 인도적 지원을 위한 통로 개방을 요청했고, 이스라엘은 이집트에서 가자 지구 남부로 구호 물품이 이동하는 것을 허용하겠다고 밝혔다.

바이든 대통령은 앞서 진행된 회담에서도 "무고한 민간인에 대한 비극이 더 발생하는 것을 막기위해 여러분(이스라엘)과 역내 파트너들과 협력할 것"이라고 강조했으며 네타냐후 총리는 민간인피해를 최소화하도록 노력하겠다고 말했다.

바이든 대통령은 회견에서 가자·서안 지구 팔레스타인 주민에 대한 인도적 지원을 위해 1억 달러를 지원한다는 방침을 밝혔다.

이와 함께 그는 "이스라엘과 팔레스타인 주민 모두가 존엄과 평화 속에서 안전하게 살 수 있는 방안을 계속 추구해야 한다"라면서 "이것은 '두 국가 해법'을 의미한다"고 말했다.

요르단 등을 경유할 계획이었던 바이든 대통령은 일정을 취소하고 기자회견을 마친 뒤 귀국길에 올랐다.