드리블하는 강성진. / 사진 = KFA

김은중 감독이 이끄는 20세 이하(U-20) 축구 대표팀이 U-20 아시안컵 8강에 올랐다. 

김은중 감독이 지휘한 대표팀은 8일 우즈베키스탄 부뇨드코르 스타디움에서 열린 타지키스탄과의 2023 AFC U-20 아시안컵 조별리그 C조 3차전에서 득점없이 비겼다. 앞서 오만과 요르단을 연파한 한국은 2승 1무를 기록, 조 1위로 8강에 진출했다.

요르단(1승1무1패 승점 4)이 타지키스탄(승점 4)과 승점이 같지만 승자승 원칙에 따라 2위로 8강에 합류했다.

한국은 타지키스탄과 최종전에서 고전했다. 점유율을 높이며 거듭 몰아붙이는 등 경기를 주도했지만 골문을 열지 못했다. 그럼에도 긍정적인 요소는 분명히 발견했다. 조별리그 3경기에서 무실점을 기록하며 탄탄한 방패를 자랑한 것.

타지키스탄은 이따금 중거리 슈팅을 때려 한국을 위협했다. 한국은 후반 공격적으로 교체 카드를 활용하며 득점을 노렸으나 타지키스탄 골문은 열리지 않았다. 

한편 2012년 대회에서 마지막으로 정상에 올랐던 한국은 11년 만에 정상 탈환을 노린다. 앞서 12차례 우승을 차지했다.

한국은 12일 오후 7시 D조 2위와 8강에서 격돌한다. D조는 현재 일본(승점 6)이 선두, 중국(승점 3)이 2위다. 사우디아라비아(승점 3)도 8강 진출 가능성이 있다. 

팀당 2경기씩 치른 가운데 D조에선 일본이 2승(승점 6)으로 1위, 중국과 사우디아라비아가 1승1패(승점 3)로 각각 2위, 3위에 자리했다.

이날 열리는 일본-사우디아라비아, 중국-키르기스스탄의 조별리그 3차전 결과에 따라 최종 순위가 정해진다. 당초 일본과 사우디아라비아의 토너먼트 진출이 예상됐지만 복병 중국이 2차전에서 사우디아라비아에 2-0 완승을 거두며 복잡해졌다.

한국 입장에선 숙적 일본과 껄끄러운 상대로 꼽히는 디펜딩챔피언 사우디아라비아가 조별리그에서 탈락할 가능성이 있는 상황이다.

상대전적에선 일본을 상대로 44전 29승9무6패, 중국을 상대로 18전 13승2무3패 등 모두 우위에 있다.

사우디아라비아에만 7전 2승1무4패로 뒤진다. 특히 지난 대회 결승에서 1-2로 석패했다.