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| 박항서 베트남 감독이 지난 13일 태국과의 미쓰비시컵 결승 1차전에서 아쉬운 표정을 짓고 있다. / 사진 = KBS뉴스 |
박항서 감독은 경기가 끝나자마자 옆에 있던 코치, 벤치에 있던 선수들에게 밝은 표정으로 악수를 건넸다. 비록 경기는 졌지만, 대회 준우승이라는 성과를 자랑스러워하자는 의미로 보였다. 이날은 약 5년 동안 베트남 대표팀과 함께한 박 감독의 마지막 경기였다. 원정이었는데도 국경을 건너온 베트남 팬들이 뜨거워진 눈시울로 박 감독의 사진을 들고 기립 박수를 쳤다.
박항서 감독이 이끄는 베트남 축구대표팀은 16일(한국시간) 오후 9시 30분 태국 빠툼타니의 탐마삿 스타디움에서 열린 태국과 '2022 아세안축구연맹(AFF) 미쓰비시일렉트릭컵(미쓰비시컵)' 결승 2차 원정에서 0-1로 패하면서 1·2차전 합계 2대3으로 태국에 우승컵을 내줬다.
이로써 박 감독은 이 경기를 끝으로 베트남 대표팀과 5년 동안 이어졌던 인연을 마무리하게 됐다.
박 감독은 지난 10월 “지금이 베트남을 떠날 가장 적기라는 판단을 했다”며 이 대회를 마치고 사령탑에서 내려오겠다는 뜻을 베트남축구협회에 전달한 바 있다. 그는 베트남 대표팀 감독으로 치른 세 차례 AFF컵에서 우승(2018년), 4강(2020년)에 이어 올해 준우승의 성과를 이뤘다.
한편 박 감독은 경기가 끝난 후 원정에도 불구 경기장을 돌았다. 자신의 마지막 경기를 위해 경기장을 찾은 베트남 관중들에게 고마움을 표시하기 위해서다.
베트남 'VTC 뉴스'에 따르면 박 감독은 경기 후 기자회견에서 "알렉산드레 푈킹 감독과 태국 대표팀의 우승을 축하한다. 팬들에게 줄 우승을 선물하고 싶었지만 그러지 못해 죄송하다"면서 "이번 경기 결과는 기대했던 것과 달랐다. 내 능력이 부족해서 그랬다. 선수들은 최선을 다했다. 팬들이 그들을 비난하는 대신 계속 그들을 격려하기를 바란다"고 밝혔다.
박항서 감독은 그 전까지 눈에 띄는 지도자가 아니었다. 2002 월드컵 대표팀의 코치를 지낸 뒤 4강 신화의 후광에 힘입어 그해 가을 부산아시안게임에서 국가대표팀을 이끌었지만, 동메달에 그쳤다. 이후 경남·전남·상무 등 K리그 사령탑으로 약 10년을 보냈다.
2017년 9월 베트남 대표팀 지휘봉을 잡은 박항서 감독은 부상당한 선수에겐 직접 발 마사지를 해주고, 생일 맞은 선수에겐 손 편지를 쓰는 자상함을 보였다. 반면 선수들이 긴장을 늦출 때는 불같이 화를 냈다. 박 감독의 뜨거운 리더십으로 선수들이 하나로 뭉쳤다.
'베트남을 5년 동안 이끌며 후회는 없었나'라는 질문에 박 감독은 "지난 5년 동안 나는 큰 용기를 얻었다. 감독으로서 부족한 점도 많았지만 모든 경기에서 최선을 다했다"면서 "가장 아쉬운 점은 앞으로 선수들과 더 이상 동행하지 않는다는 것이다. 5년간의 아픔과 기쁨을 함께한 만큼 평생 잊지 못할 추억이다. 이렇게 떠나고 더 이상 베트남 대표팀 감독직을 맡지 않는 것, 더 이상 선수들과 함께하지 않는 것을 마음속으로 후회하고 있다"고 아쉬워했다.
베트남 주요 도시 광고판에 박항서 감독의 얼굴이 뒤덮였다. 길거리에서 ‘박항세오’가 울려 퍼졌다. 베트남 국부(國父) 호찌민과 박 감독의 초상이 나란히 걸려 있는 가게도 많았다. 그렇게 5년을 지내는 동안 박 감독은 꾸준히 성과를 냈다. 지난해에는 2022 카타르 월드컵 최종 예선에 진출하면서 베트남의 축구 역사를 또 한 번 새로 썼다. 현지 언론과 팬들은 박항서를 ‘스승님’이라고 불렀다.
지난 13일 열린 결승 1차전은 베트남 땅에서 펼쳐지는 박 감독의 마지막 경기였다. 관중석에는 베트남어로 ‘감사합니다, 박항서!’라고 쓰여 있는 현수막이 펄럭였다. 박 감독은 “5년 동안 많은 베트남 국민에게 뜨거운 격려를 받았다. 그 마음을 어떻게 잊겠나. 항상 마음 깊이 새기고 간직하겠다”고 했다.
박 감독은 자신의 미래에 대해 "내 성격은 일을 하면서 다른 일을 생각하지 않는 것이다. 대회가 끝났고 계약은 1월 31일 끝난다"면서 "이제 회사와 대표, 가족들과 미래에 대해 논의할 시간이다. 내가 누구와 어디서 무엇을 하든 나는 축구만 할 것"이라고 밝혀 계속 축구계에 남아 활동하겠다는 의지를 드러냈다.
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2025.1.5 일 16:00
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