미국과 일본을 포함한 31개국이 '세계 인권의 날'을 하루 앞둔 9일(현지시간) 유엔에서 대북 인권 문제를 제기했다. 지난해 참가하지 않았던 한국도 올해는 참여했다. 

총기 사고와 인종차별이 심각한 미국이 주도한 이번 문제 제기는 주권국가인 조선에 대한 부당한 내정간섭 논란을 일으킬 수 있는 문제여서 반발이 예상된다. 

이들 국가의 유엔 대사들은 '북 인권에 관한 유엔 안전보장이사회(안보리) 비공개회의' 전 약식 회견을 갖고 안보리가 이 문제를 공개적으로 다뤄야 한다고 주장했다.

린다 토머스-그린필드 주유엔 미국대사는 안보리 회의장 앞에서 31개국을 대표해 이런 내용의 공동성명을 낭독했다.

회견에는 황준국 주유엔 한국대사 등 참가국 대사 대부분이 참석했다.

토머스-그린필드 대사는 "우리가 인권을 부정하는 자들을 공개 비판하는 것이 중요하다"면서 "최악의 인권침해 국가 중 하나가 바로 북한 정부"라고 말했다.

이어 "피구금자, 피랍자, 실종자를 즉각 집으로 돌려보낼 것을 촉구한다"면서 "우리는 인권침해 가해자들에게 책임을 묻기 위한 모든 노력을 지지하고 독려한다"고 밝혔다.

또 "북의 불법 무기 개발과 불가분의 관계를 갖는다"면서 "주민들이 심각한 경제적 고통과 영양실조에 시달리는데도 무기 개발에 자원을 전용하고 있다"고 비판했다.

북한의 국내외 강제노동이 무기 개발의 자금을 대는 수단이라면서 "지금 세상에 그런 잔혹 행위가 설 자리는 없다"고 덧붙였다.

이들 대사는 "안보리가 이 문제를 공개적으로 다뤄야 할 때다. 모든 안보리 이사국이 내년에는 북한의 인권 침해를 공개 브리핑 형식으로 논의할 수 있도록 지지해줄 것을 촉구한다"고 강조했다.

북 인권 문제는 이날 안보리 회의는 '의제 외 토의 사항'(AOB)으로 다뤄져 회의 중 발언 내용은 외부로 알려지지 않았다.

지난 2014∼2017년 공개 회의로 이 문제를 다뤘던 안보리는 2018∼2019년에는 회의를 열지 못했고, 2020년 이후에는 중국과 러시아의 공개 회의 반대로 비공개로 논의했다.

따라서 내년 안보리에서 공개 논의를 촉구한 것은 중국과 러시아를 압박하려는 포석으로 풀이된다.

이날 성명에는 한미일 외에 알바니아, 호주, 오스트리아, 벨기에, 캐나다, 체코, 덴마크, 도미니카공화국, 에콰도르, 에스토니아, 핀란드, 프랑스, 독일, 아이슬란드, 아일랜드, 스페인, 스웨덴, 스위스, 우크라이나, 영국이 동참했다.

지난해 성명에 7개국만 동참한 것과 비교하면 대북 인권 문제에 대한 국제사회의 관심과 주목도가 크게 높아진 결과로 볼 수 있다. 작년에는 한국도 불참했다.

외교부는 "우리 정부는 보편적 가치의 문제로 북한 인권 문제를 원칙에 기반해 일관되게 대응해왔다"며 "안보리 토의 추진 과정에서 안보리 이사국 등 국제사회와 긴밀히 협력했다"고 설명했다.