2022 카타르월드컵에 출전하는 김민재(왼쪽), 손흥민(오른쪽)이 훈련을 진행하고 있다. / 사진 = KBS뉴스 캡처

2022 카타르 월드컵 개막이 눈앞으로 다가왔다. 아시아 국가 선수 중 손흥민과 김민재가 월드컵에서 빛날 스타로 선정됐다.

14일(한국시간) 미국 스포츠전문매체인 ESPN은 ‘국제축구연맹(FIFA) 월드컵을 빛낼 아시아 스타 10명’이라는 제하의 기사를 내보내며 손흥민의 사진을 메인으로 내걸었다. 이 매체는 ‘아시아 최고의 축구 선수인 손흥민은 한국과 세 번째 월드컵에서 빛을 발휘하고자 한다’고 언급했다.

한편 이번 대회에 아시아 국가는 개최국 카타르를 비롯해 중동의 사우디 아라비아, 이란, 동아시아의 한국과 일본이 있다. 또한 호주는 아시아축구연맹에 소속되어 있으나 오세아니아 국가이기에 ESPN 보도에는 빠졌다.

우선 ESPN은 카타르의 알모에즈 알리, 압델카림 하산을 거론했다. 알리는 수단에서 태어났지만 어렸을 때 카타르로 이주해 귀화한 공격수이다. 2019 AFC 아시안컵 당시 9골을 기록하며 득점왕에 올라 스포트라이트를 받았다. 한국과 8강전에서 득점은 없었지만 수차례 날카로운 공격으로 한국 수비를 괴롭힌 바 있다.

최근 경기 중 다쳐 안와골절 수술을 받은 손흥민은 ‘마스크 투혼’을 다짐하며 오는 16일 카타르 도하에 입성, 축구대표팀 ‘벤투호’에 합류할 예정이다. ‘ESPN’은 ‘설명이 필요 없는 손흥민은 지난 시즌 프리미어리그에서 23골을 넣으며 모하메드 살라와 골든부트를 수상, 세계 정상급 지위를 얻었다’며 ‘올 시즌 소속팀에서 안면 골절상을 입은 이후 부상 우려가 있으나 한국을 이끌겠다는 결심을 재차 강조했다’고 적었다.

한국산 ‘괴물 센터백’ 김민재도 10인에 뽑혔다. 김민재에 대해서 ‘ESPN’은 “쿨리발리의 공백이 느껴지지 않는다는 사실은 나폴리가 김민재를 그의 후임으로 잘 영입했기 때문”이라며 “김민재는 4년 전 부상으로 빠졌던 월드컵을 갈망하고 있다. 세리에A 진출 두 달 만에 이달의 선수에 선정됐으며 호날두와 수아레스와 같은 공격수들을 상대로 자신의 능력 이상을 유지할 수 있을 것이다”고 평가했다.

이 외에 아시아 10인엔 가마다 다이치(프랑크푸르트) 도미야스 다케히로(아스널·이상 일본), 살렘 알 도사리, 살만 알 파라즈(이상 알 힐랄·사우디 아라비아) 알리레자 베이란반드(페르세폴리스) 메흐디 타레미(포르투·이상 이란), 알모에즈 알리(알 두하일) 압델카림 하산(알 사드·이상 카타르)이 선정됐다. 월드컵에 참가하는 한국과 일본, 사우디, 카타르, 이란 ‘5개국’에서 나란히 2명씩 이름을 올렸다.

한편 파울루 벤투 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀도 14일 오전 비행기를 통해 카타르로 대장정을 떠났다. 해외파 선수들은 현지로 개별 합류 예정이다. 이번 대표팀에는 손흥민, 김민재, 황희찬, 이재성 등 쟁쟁한 선수들이 포함되어 월드컵에 출격 준비를 마쳤다.