12일 우즈베키스탄 타슈켄트의 파흐타코르 스타디움에서 열린 2022 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강전 한국과 일본의 경기에서 0대3으로 패한 후 이강인이 아쉬워 하고 있다. / 사진 = 대한축구협회

한국 축구가 숙적 일본에 대패하며 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 사상 최초로 8강에서 탈락했다.

황선홍 감독이 이끄는 U23 대표팀은 12일(한국시간) 우즈베키스탄 타슈켄트에 위치한 파흐타코르 스타디움에서 열린 2022 AFC(아시아축구연맹) U23 아시안컵 8강전에서 라이벌 일본에 3실점을 내주며 0-3으로 패하며 4강 진출에 실패했다.

5회째를 맞는 이 대회에서 한국이 4강에 오르지 못한 것은 처음이다. 특히 지난 2020년 대회 우승팀이었기에 아쉬움이 더 남았다.

충격적인 스코어였다. 디펜딩 챔피언인 대표팀은 이번 대회에서도 강력한 우승 후보 중 하나였다. 3년 전 FIFA U20 월드컵 준우승 멤버들이 그대로 참가했기에 더욱 기대를 모았다.

당시 대표팀은 세계적 강팀인 아르헨티나, 아프리카 강호 세네갈, 남미의 에콰도르를 꺾고 결승전까지 올라 우크라이나에 아쉽게 패하며 준우승을 차지했다.

2016년 대회 결승 당시 2 대 3 패배를 안겼던 라이벌 일본이 이번에도 한국의 발목을 잡았다. 축구팬들에게 이번 패배가 더 크게 다가오는 이유는 일본은 2024 파리올림픽에 대비해 21세 이하 대표팀이 출전했기 때문이다.

첫 실점부터 운이 따르지 않으면서 한국은 불안하게 출발했다. 전반 22분 프리킥 수비를 위해 벽을 쌓았던 공격수 박정인(부산)이 스즈키 유이토의 오른발 슛을 머리로 걷어낸 공이 크로스바를 맞고 골문안으로 빨려 들어갔다.

이후에도 한국 대표팀은 유효 슈팅 조차 기록하지 못할 정도로 일본 수비를 공략하지 못했다. 오히려 후반 20분 호소야 마오(가시와)에 추가실점한 뒤 35분 스즈키에게 또 한번 골을 헌납하며 와르르 무너졌다.

한국이 23세이하 레벨에서 일본에 '무득점 3실점' 이상으로 패한 건 이번이 처음이다. U-23 아시안컵에서 8강 탈락한 것도 최초다.

이날 한국은 슈팅에서 12 대 15, 특히 유효 슈팅에서는 2 대 9로 밀렸다. 이강인(마요르카), 김태환(수원) 등이 나섰지만 A대표팀에 차출된 엄원상(울산), 컨디션 난조로 빠진 정상빈(그라스호퍼) 등의 공백을 메우지 못했다.

한편 황선홍 감독은 이번 대회에서 2019년 U-20 월드컵에서 준우승 신화를 쓴 멤버와 최근 1~2년 사이 프로무대에서 좋은 모습을 보인 신성들로 이번 대표팀을 꾸렸지만 이렇다 할 결과를 내세우지 못하게 됐다. 황 감독은 경기 후 "선발라인업, 경기콘셉트 등은 모두 내 잘못"이라고 말했다.

'한일전 0대3'은 어느새 국내 축구팬에게 친숙한 스코어가 되어버렸다. 이날 경기는 자연스레 지난해 3월25일 일본 요코하마에서 펼쳐진 일본과의 A대표팀 친선전을 생각나게 했다. 

여기에 더해 앞서 나흘 전 변성환 감독이 이끄는 한국 17세이하(U-17) 대표팀도 일본 유어텍스타디움에서 열린 일본과의 2022년 U-16 인터내셔널 드림컵에서 0대3 스코어로 패했다.

어느새 일본과의 축구 경쟁에서 패배가 익숙해져버린 한국 축구가 팬심을 돌릴 방안을 모색할 수 있을지 여부가 주목된다.