다음 주에 김정은 조선 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 정상회담이 열릴 가능성이 있다고 연합뉴스가 15일(현지시간) 전했다.

연합뉴스는 러시아 현지 소식통을 인용해 이날 "블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 국내 행사 참석차 24일께 극동 지역을 방문할 예정"이라면서 "이 무렵에 그동안 계속 논의돼온 러북 정상회담이 실제로 열릴 가능성이 상당히 크다"고 전했다.

푸틴 대통령이 오는 26~27일 중국 베이징에서 열리는 일대일로(一帶一路:육상·해상 실크로드) 정상포럼에 참석할 계획"이라면서 "이 포럼에 참석하러 가는 길에 극동 연해주에 들러 국내 행사에 참석하고 김 위원장과 정상회담도 할 수 있다는 것이다.

그동안 전문가들 사이에서도 푸틴 대통령이 일대일로 정상포럼에 참석하러 가는 길에 극동 지역에서 러북 정상회담을 개최할 확률이 높다는 관측을 제기해왔다고 이 매체는 전했다.

다른 소식통도 "일대일로 행사 전이나 후에 연해주 블라디보스토크에서 러북 정상회담이 열릴 가능성이 매우 크다"면서 "실제로 준비 정황으로 추정되는 북조선 측의 일부 움직임이 포착되고 있다"고 전했다.

러시아 대통령궁인 크렘린궁은 이날 러북 회담이 준비되고 있다고만 밝혔다.

드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 자국 기자들로부터 연합뉴스 보도 내용에 대해 질문받고 "회담이 준비되고 있다는 것은 확인해 줄 수 있다. 우리는 이미 오래전부터 이에 관해 얘기해 왔다"면서 "회담 시기와 장소 등이 최종적으로 분명해지면 알려주겠다"고 밝혔다.

드미트리 대변인은 "아직은 어떤 구체적인 것을 말해줄 수 없다"고 덧붙였다.

앞서 베트남 방문 당시 먼저 현지에 도착해 의전을 준비한 바 있는 김창선 국무위원회 부장이 지난달 19~25일 러시아를 다녀간 바 있다.

김 부장은 중국 베이징을 거쳐 모스크바에 와 크렘린궁을 여러 차례 방문한 뒤 극동 블라디보스토크를 경유해 귀국해 김정은 위원장의 러시아 방문이 임박한 것 아니냐는 관측이 제기돼 왔다.

유리 우샤코프 러시아 대통령 외교담당 보좌관은 지난 5일에도 기자들에게 "양측이(러북이) 모두 이 문제를 검토하고 있다. 러시아는 시기와 관련한 구체적 제안을 했으며 이 문제가 여전히 협의 단계에 있다"고만 밝혔다.

그는 "초청 문제는 이미 1년 동안 논의되고 있으며 몇 가지 시기가 논의됐다. 이미 지나간 이른 시기도 있었다"면서 "아직 변수들, 장소와 시기 등을 조율하고 있다"고 소개했다.

푸틴 대통령은 지난해 5월 말 평양을 방문한 세르게이 라브로프 외무장관을 통해 김 위원장이 같은 해 9월 극동 블라디보스토크 동방경제포럼에 참석하든지 아니면 별도로 러시아를 방문해 달라고 요청한 바 있다.

일각에선 중국 베이징 일대일로 포럼에 김정은 위원장과 푸틴 대통령이 함께 참석해 현지에서 북러 양자, 북중러 3자 정상회담이 열릴 가능성이 있다는 관측도 내놓고 있다고 연합뉴스는 전했다.