일본 정부가 후쿠시마 원전을 식히기 위해 총력을 기울이고 있는 가운데 3호기에서 내부 압력이 크게 올라 연기가 뿜어져 나오는 등 긴급 상황이 벌어졌다.

21일 오후 3시 55분 쯤 후쿠시마 제 1원전 3호기에서 잿빛 연기가 발생해, 작업 인력이 긴급 대피했다.
연기는 폐연료봉을 보관하던 수조 근처에서 발생했다.

정확한 상황은 파악되지 않았지만 전문가들은, 방사능 수치가 변하지 않은 점으로 미뤄 폐연료봉이 탔을 가능성은 적고 원전 안에 있는 시설물 일부가 탔을 것으로 분석했습니다.

나오토 세키무라 도쿄대 교수는 "여러가지 연료 교환기와 케이블이 있는데 케이블 등이 탔을 것으로 추정된다고 말했다.
이에 앞서 오늘 오전에는 3호기의 원자로 압력이 갑자기 높아졌다.

그래서 극도의 위험을 감수하고 원자로에서 직접 방사능 증기를 빼내는 작업까지 검토하는 등 아슬아슬한 상황이 이어졌다.

폐연료봉이 보관돼 있는 3, 4호기의 수조엔 21일에도 바닷물을 계속 주입했다.

일본 정부는 이런 냉각작업이 어느 정도 효과를 거뒀다고 말했지만, 일본 원자력안전보안원은 지금까지 뿌린 바닷물이 수조 안으로 얼마나 들어갔을지 알 수 없다며 냉각효과에 의문을 보였다.