미 공군의 B-52 전략 폭격기 1대가 19일 낮 강원도 상공에서 폭격 훈련을 실시했다.

괌에 있는 미 공군기지에서 이륙한 B-52는 불과 4시간 만에 우리 영공에 진입했고, 곧바로 강원도 영월의 공군사격장 상공으로 이동해 가상 목표물을 폭격했다.

하늘의 요새라 불리는 B-52는 1950년대 옛 소련에 대한 핵 공격을 목표로 개발됐다.

현존하는 폭격기 중 가장 크고 최대 항속거리는 1만 6천 km로 미국 본토에서 우리나라까지 단번에 날아올 수 있다.

핵탄두를 탑재할 수 있는 순항 미사일을 20발까지 장착할 수 있고 재래식 포탄 적재는 31t이다.

B-52가 북한에 위협적인 이유는 히로시마 나가사키에 떨어진 폭탄의 150배에 해당하는 핵무기를 B-52 한 대 내부에 탑재할 수 있어 전쟁 시에 북한 전 지역을 제압할 수 있다는 게 군사전문가들의 설명이다.

이번 폭격 훈련은 강원도 영월 공군사격훈련장에서 가상의 목표물을 실제 폭격하는 형태로 실시됐다.

북한에 무력 압박과 함께 한국이 핵공격을 받으면 핵 보복공격을 가하겠다는 핵우산 정책을 재확인한 것이란 분석이다. 

군 당국은 이번 훈련에 대해 북한에 대한 강력한 경고가 담겨있다고 밝혔다.

아울러 미국이 유사시 핵전력으로 우리나라의 안전을 보장하겠다는 핵우산 제공 의지를 다시 한번 강조하는 의미도 갖고 있다고 설명했다.

김민석 국방부 대변인은 미국의 한반도 방위공약의 일환인 핵우산 제공을 확인시켜주는 의미가 있다"고 말했다.

미국 정부도 B-52의 한반도 비행훈련이 이달 들어 두 번째라며 훈련 사실을 이례적으로 공개하고 앞으로도 한반도에서 지속적으로 B-52 비행 훈련을 실시하겠다고 밝혔다.